○我们是在另一种意义上谈恢复博物学，是在培养学生关爱自然、理解自然以至积极行动起来保护自然的意义上谈复兴。
○开设《博物学导论》全校公共选修课，目的不在于培养什么博物学家，只在于提高学生的基本素质。
博物学属于20世纪之前，那时大博物学家有布丰（1707－1788）、林奈（1707－1778）、居维叶（1769－1832）、拉马克（1744－1829）、赖尔（1797－1875）、达尔文（1809－1882）、华莱士（1823－1913）等，生物分类学、地质学、比较解剖学、进化生物学、生态学等能有今日的进展都与他们的“博物”分不开，他们的杰出工作彻底改变了人们的自然观甚至一般的世界观。到了20世纪，当然也有不少出色的博物学家，如杜布赞斯基、洛伦兹、迈尔、古尔德、威尔逊等等，但这时博物学的地位则一落千丈，原因是学科分化了、向纵深发展了。
“分子生物学家传达的信息很明白：让集邮者回到博物馆去吧！”“只有疯子才会想要骋用生态学家。”（见《大自然的猎人》）在新一代科学家看来，博物学的工作方式像是集邮，不断收集标本，然后进行鉴定。50－60年代哈佛大学生物系曾有8个教席，但分子生物学占了7席，“没有人能怀疑他们的成就是否相当，至少整体而言是如此。问题是，没有人知道该如何阻止他们继续霸占生物系，甚至最后消灭了生物学中其他重要的学科。”（见《大自然的猎人》）
传统博物学派很不高兴，他们戏称分子生物学家是一群连红眼蜻蛉和蚁蛄都分不出来的“试管操作员”。
历史进程无情地表明，分子生物学的确狂得有道理，随后几乎所有重大生物学进展都与“试管操作员”们的努力有关，还原方法再次成功，博物学派毕竟已是明日黄花。20世纪50年代前，博物学几乎是数理学科以外各学科的全部，但到20世纪末，博物学最多只是生物学或者地学的一个不起眼的分支。分子生物学家在分子水平了整合了生物学，通过操作DNA发展了一系列生物技术，当然还有动物克隆、人类基因组计划等，对此博物学派只能靠边站。聪明的博物学家都通走结合的道路获得暂时的生存。
学术研究如此，各级学术教育和职业教育也如此。
但是，与此同时，人类社会面临的环境、生态、资源问题日益突出。保护地球、保护人类的家园成了时代最强音，而这些更需要整体的而非局部的、宏观的而非更深层次的理论阐述甚至激情。保护地球、保持生物多样性、爱护环境，一言以蔽之热爱大自然，与自然和谐共处，凭的是什么？是连高粱与玉米不分、沉积岩与火成岩不分、驴与马不分的书斋学识吗？
当代教育失去了教育之为“派地亚”的哺育内涵，渐渐沦为生产的工具，沦为使人成为人上人的手段。有识之士看到了这一点。
那么恢复博物学、复兴博物学，便是一种选择，是教育界可以做的一项相对简单的工作。
一门不说走向死亡也算“门前冷落鞍马稀”的学问，能凭几句叫喊就恢复或者复兴？谈何容易！实际上我们是在另一种意义上谈恢复博物学，是在培养学生关爱自然、理解自然以至积极行动起来保护自然的意义上谈复兴。此复兴在短时间内不会有明显的经济效益，也不会有极深刻的科研成果问世。但长远看，难道这不重要吗？千里之行，始于足下。
怎么办？从教育的角度，马上在高校开设《博物学导论》全校公共选修课，目的不在于培养什么博物学家，只在于提高学生的基本素质，使他们一般地了解大自然，热爱与理解生命及其多样性，从而在他们年轻时就给他们注入一种现代的科学与人文精神，其好处是不言而喻的。据我所知，全国范围还很少有这样的课程，我就曾建议先在北大、师大开设这样的公共选修课。
这样的课程教什么内容？我以为至少包括：少量天文知识，大量地学知识，适量生物分类学和进化论（或自然史）知识，野外生存与考察的基本技巧，适量生态学或保护生物学知识等等，重要的是用当代最新的非线性科学观、可持续发展原则和人文主义思想把所有这些知识贯穿起来。在这样的课程中也要介绍类似《沙乡年鉴》、《瓦尔登湖》中的学术思想和人生哲学。
转入“正题”。要开设或者自修这样的课程，有哪些现成的砖块可资利用？我将推荐下面的图书。
湖南教育出版社的三部《天象的启示》（李启斌著）、《变幻多彩的地球》（陶世龙著）和《地质旅行》（贾树芳著）。它们是讲天文学和地学的，是规划中的《博物学导论》中最基本的内容。应当特别推荐《地质旅行》，它有更广泛的意义。现在是休闲的时代，旅游已成时尚，但观光的水准实在不高，不能满足消费者的多样性需求。中国名山大川多得狠，开设各种专线地质旅游可能是一个不错的主意。吉林北山及黄山的花岗岩、长春大孤山及峨眉山的玄武岩、武夷山的丹霞地貌，云南的石林，各地的卡斯特地貌等，都可考虑开辟地质旅行。我们的旅游项目好像更关注人文与历史景观，特别是极恶心的假冒伪劣现代人造景物。倘若多些科学内容和自然关爱，会更好些。爱昔日帝王、神佛有什么用，莫不如行动起来，保护好现在的家园。
另三部是地质出版社的《地球科学概论》（陶世龙等编著）、上海科技出版社的《漂移的大陆》（金性春著）和《化石漫谈》（夏树芳著）。陶先生组织的《概论》实际上就是为文、理、政、法、工、农、医、商各科大学生进行素质教育而编的教科书。“绪论”第一句话说的就是这个。此书只有169页，在地学类书中算是较薄的，但写法有创新，是《博物学导论》课首选的一部参考书。此书首印两万册，据说很受欢迎。
《飘移的大陆》是专讲地质学中的板块学说的，是目前为止我所知道的同类书中最好者。语言生动，叙述准确，是优秀的科普著作。上海科技此次将它与《化石漫谈》修订后以第2版的形式重新推出，值得称赞。顺便一提，该社克莱因的《古今数学思想》也应当重印。
《化石漫谈》也是一部难得的科普好书，插图精细，讲述轻松自然。近些年，关于真假鸟化石、恐龙化石在学术界和大众传媒，屡屡被提起，如能透过新闻热，读一下这部讲述化石一般故事的书，当能拓展视野，更上一层楼。也顺便一提，别指望也去挖掘、走私珍贵的鸟类、恐龙蛋化石。几天前我在北京西三旗市场转，倒是发现有许多贵州产的石燕化石（约3亿年）和海百合化石（约2亿年，十分漂亮）出售，前者每个5－10元，后者每块600－3000元。还有一些加工过的震旦角石（约6－7亿年）和古珊瑚化石在卖，每块数百到数千元不等。从自然遗产保护的角度看，所有这些化石都应限制出售。
最后一本是北京大学出版社的《生物进化》，是已故张昀教授的著作，对于了解进化生物学是一本好的入门书。
不过，我一直没有发现好的关于动植物分类学的普及性读物。这恰是《博物学导论》中极重要的一部分。如有哪位知道，请推荐。
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